Tann ist die Heimat des 30-Jährigen, weshalb er logischerweise seit den Bambinis Vereinsmitglied ist. Doch vor einigen Jahren musste er dennoch einmal etwas ausprobieren. Die SG Ulstertal verließ er und heuerte für vier Jahre bei der SG Simmershausen an. Der Verwandtschaft wegen. Kurzzeitig war er zu Juniorenzeiten schon einmal beim Nachbarn. "Ich habe immer gesagt, dass ich zu Seniorenzeiten einmal für Simmershausen spielen möchte, weil ich dort viel Verwandtschaft habe. Aber es war genauso klar, dass ich irgendwann wieder zurückkomme", schildert Eichler. 2018 folgte die Rückkehr, also just, nachdem die SGU in die A-Liga abgestiegen war. Und die dortigen schwierigen Zeiten erlebte er in den zurückliegenden zwei Spielzeiten hautnah mit.

"Das war alles andere als einfach. Sportlich diese ganze Zeit zu beurteilen ist ungemein schwer. Wir haben dennoch auf uns vertraut und auch vom Umfeld war das Vertrauen in die Mannschaft vorhanden", sagt Eichler. Platz 14 im Jahr 2019 bedeutete hauchzart den Klassenerhalt, ein Jahr später half Corona etwas mit. Doch in dieser Spielzeit ist vieles anders. 19 Punkte, Platz sieben und ein gehöriger Abstand auf die Abstiegsplätze sind Balsam für alle Seelen in Tann, Lahrbach, Wendershausen und Neuschwambach. "Es ist schön, befreiter aufspielen zu können und nicht Woche für Woche den Druck des Siegens zu verspüren. Aber dennoch wollen wir natürlich jedes Spiel gewinnen", stellt der Defensivspieler klar, der deutlich mehr Durchschlagskraft in der Offensive und Stabilität in der Defensive feststellen kann. Das sei, aufgrund von Verletzungen, zurückblickend nicht immer der Fall gewesen.

Eine wichtige Komponente beim Aufschwung sei Spielertrainer Steffen Trabert, sowie der Dazugewinn vom FV Wendershausen. "Steffen hilft uns ungemein weiter. Er hat eine Ruhe am Ball, verleiht uns viel Sicherheit und gibt die notwendigen Kommandos. Seine höherklassige Erfahrung spürt man. Durch den Zusammenschluss mit Wendershausen haben wir Optionen im Kader erhalten", weiß der 30-Jährige, der von seinem neuen Coach profitiert. Gemeinsam mit Trabert bildet Eichler die Innenverteidigung, nachdem er zuvor viel als Abräumer im defensiven Mittelfeld agierte. Abräumen ist aber weiterhin das Stichwort für ihn, da Trabert sich größtenteils um den Spielaufbau kümmert. Und obwohl er nun schon in einem gehobenen Fußballeralter ist, kann Eichler noch einige Dinge von seinem Nebenmann mitnehmen.

Steckbrief

Name: Manuel Eichler
Spitzname im Verein: Manu
Geburtsdatum: 9. April 1990
Vereinsmitglied seit: Bambini
Position: Innenverteidiger
Rückennummer: 6